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    要说起来这忠明书院所座落的地方还是不错的，就紧邻着儋州通往府城的官道，旁边有一道小河，流水潺潺，绿树葱葱，颇有一点诗情画意。书院占地约有百亩，分为东西两院，东院为教学场所，西院为师生住宿的地方。书院后面靠南还有两百多亩田地，种了不少时蔬瓜果，日常也能作为伙食供给书院。

    张千智出了城东门之后，一路上便遇到了伪装成各种身份的安全部同僚。不过他初来儋州不久，这些人跟他互相都不太熟，但以他的专业眼光，还是能看出这些伪装者不经意间露出的一些小小马脚。

    张千智一直走到书院大门外，都没有听到应有的朗朗读书声。张千智注意到书院大门前的石板路缝隙中已经长出了不少杂草，这说明至少最近一段时间来往这里的车马人流都比较稀疏了。很显然这个书院正如安全部所了解到的情况那样，正在因为各种原因走下坡路。

    张千智上前拍响大门，片刻之后，有人来开了门：“这位公子有何贵干？”

    “在下是来此求学的。”张千智笑眯眯地说道。

    事实上从去年琼北遭遇匪灾之前，忠明书院的入学情况已经达到了历史最低点，不但入学的人越来越少，已经在读的学生也有相当数量的人选择了退学转去儋州的其他书院就读。道理也很简单，其他书院在海汉的扶持之下，能向学生提供经济方面的有效保障，确保这些读书人不用过多考虑客观条件，就能入学、赶考、就业，而这却是忠明书院所不能做到的。

    一来二去，忠明书院的学生就从数百人滑落到了目前的两位数，而原本在书院授课的夫子，也从两位数滑落到个位数稍稍心思活络一点的夫子，都奔着更高的酬劳跳槽去别家书院，甚至是直接转去海汉人手下做事了。

    学生跑路、教师跑路，这样所导致的恶果就是忠明书院的实力越不济，而收入大为减少之后，书院也不得不裁退一些杂工以节约日常开支，以至于门外道路上长出的一蓬蓬杂草，都没有人去及时处理。

    对忠明书院来说，有新人主动上门求学，已经是好几个月来的头一遭了。那门房愣了愣之后，立刻喜笑颜开地赶紧将门打开来，笑着应道：“公子里面请！”

    得到这个消息之后的黄子星也显然十分兴奋，不过他好歹是书院负责人，倒也还是有行事分寸，没有自己跑出来，而是让人立刻将张千智带去他的书房。

    张千智到了书房之后，黄子星立刻让他入座，然后让人上茶，俨然是对待友人的姿态。张千智看他所表现出的这种态度，对于忠明书院所处的窘迫状况又有了更深的认识。

    黄子星主动问道：“还没请教公子尊姓大名，仙乡何处？”

    张千智应道：“小生张千智，福建泉州人士，黄山长有礼了！”

    “福建？泉州？那边距琼州不下千里，张公子何以会到此求学？”黄子星好奇地问道。

    “这说来话长，小生就长话短说了，天启年间福建沿海匪乱不止，海盗倭寇频频袭扰地方，小生一家当时为了躲避匪灾，便从家乡逃难到了广东。后来几经辗转之下，到了雷州府定居。但雷州当地文教不盛，小生听闻儋州这边书院颇多，去年便欲来此求学，但又遇上了琼州闹匪灾，所以直到今年匪灾平定，开放了通航之后，小生才赶来儋州求学。”这套说辞是张千智在途中编好的，其中也并非全是谎言，真假大约各占一半。

    黄子星点点头，突然用福建话问道：“公子什么时候到的儋州？”
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