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    十八芝虽然要人有人要船有船，算得上是福建沿海实力最强大的一支海上武装，但同时他们的短板也非常明显，那就是人口基础太差，无法支持他们长时间对外作战。    十八芝在澎湖和台湾岛的统治区人口加在一起不到十万，所能提供的战争物资数量有限，平时搞搞海上劫掠倒是问题不大，但要维持一场长期全面的战争，对手是这个时代远东地区最强大的帝国，背后还有越这个时代的海汉人提供军火支持，所能取得的战果就不言自明了。

    在此前的几年作战中，十八芝已经损耗了相当一部分精锐人手，以及大量的财富。而这部分损失要靠着他们的劫掠和走私已经难以弥补，阵营中也已经有不少头目对于看不到希望的战事心存异议，不愿再继续出钱出人跟明军耗下去。

    正好在这个时候荷兰人跳出来做和事佬，愿意替十八芝铺路，为双方的和谈提供意见沟通渠道并担任中间人。郑芝龙权衡利弊之后也就坡下驴，便派遣幕僚郑新知秘密到了漳州，代表十八芝跟福建官府进行和谈。

    双方在这个阶段因为不同的原因而都存有停战意愿，在初步沟通之后就一拍即合，暂时停止了在漳泉两州附近海域的敌对行动。不过这种停战也只是限定范围的短期行为，双方还必须就具体的停战条件进行谈判才行，而这个环节却进行得不太顺利。

    正如海汉使团先前所预料的那样，十八芝的底线是至少要在福建获得稳定的贸易窗口，而这却正是商人出身的许心素难以接受的条件。许心素深知垄断福建海贸的好处，也能预见到被十八芝插足这个行业之后的局面变化，对于这样的要求自然不会接受。而十八芝对许心素所提出的退出澎湖，所有十八芝武装人员必须无条件接受明军收编的先决条件也同样难以接受，于是双方就此僵持不下，直到海汉使团的消息传出来，形势才开始起了变化。

    许心素每年花费大量金钱购买海汉武器，并且不断派出人员前往三亚接受军事训练，将福建市场向海汉商人敞开，这些举措都并不是秘密。海汉对于福建的影响力有多大，对于十八芝是什么样的态度，郑芝龙这边也是心知肚明，而海汉在双方和谈的这个节骨眼上派出使团造访福建，很显然不只是一个巧合。

    十八芝使者郑新知在得到消息之后第一时间就派人送信回去，征询郑芝龙的意见，并且建议派出船队，在途中截杀海汉使团。不过这个计划的可行度太低，直接就被否决掉了许心素已经调派了数艘船只南下，准备去途中迎接海汉使团，而双方正处于停战期，如果许心素的船在附近海域出事，那这停战谈判也就不用继续再往下谈了。

    海汉使团抵达中左所城当晚宁崎等人在接风宴上的言，在第二天就已经传到了郑新知耳中。海汉人已经亮明了主战的态度，而郑新知认为许心素大概最终还会听取海汉人的意见，毕竟为了十八芝而开罪这个大靠山是一种相当不智的举动。但这样一来，十八芝议和的意愿就会完全落空，而继续再打下去，十八芝很可能内部就会因为战争损耗太大而分崩离析了。

    要实现停战，就必须阻止海汉干涉谈判，这是郑新知最后所得出的结论。要实现这个目标无非只有两种办法，一是十八芝直接与海汉接触，达成某种程度的谅解，让海汉主动退出这个局，但这可能性微乎其微，近两年十八芝也试图通过各种渠道与海汉说和，但海汉的态度一直很明确，在福建就只认许心素一人，十八芝想要和平可以，郑芝龙必须自行向福建官府投案自这显然是不可能办到的事情。

    而另一种阻止海汉的办法就比较冒险了，郑新知认为如果海汉使团在漳州出了事，那么很有可能就会影响到海汉与许心素之间的合作关系，届时十八芝可以利用各种民间舆论，散布一些对许心素不利的消息出去，千里之外的海汉人大概也很难分辨事情真相，到时候必定会对许心素心生怀疑，说不定会直接终止对福建的军事援助。

    郑新知没有花费太多工夫就打听到了海汉使团主事人的身份，并且在漳州城里准备了一批人手，全是郑芝龙供养多年的死士，打算寻机刺杀海汉使者宁崎等人。但由于宁崎等人的行程并没有确定的安排，郑新知也没有办法对刺杀行动作出提前的准备，只能是通过监视来了解目标动向，寻找下手机会。
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