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    许心素海商出身，早年也曾时常随船队远航，跑过不少地方，从北边的日本、朝鲜、琉球，到南方的安南、吕宋、爪哇等地都有涉足，各种大大小小的海船都见过不少，但类似“威信号”这样独特的战船，许心素的确还是第一次见到。

    从外形上看，这艘战船很像是福建水师已经开始装备的“探索级”战船的放大版，但许心素自己也是行家，当然知道造船可不仅仅只是按比例放大就能造出来的，船身大到一定程度，其结构强度就未必能够承载船体自重了，否则福建这么多造船的船坞，早就应该实现自行建造大型战船了。而且从海汉购买的“探索级”战船到了之后，他也曾亲自去仔细查看过船身内部构造，的确还有很多船身构件是福建这边无法仿制的，海汉人敢要价那么高，应该也是很清楚别人无法轻易仿制出这种船体。

    两边船舷布置的火炮都罩着油布炮衣看不真切，许心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一处粗大的铁筒从下层甲板一直延伸上来，笔直指向天上，上端比指挥舱室还高出了一丈五六，而这个构件在“探索级”和这次海汉使团中的“探险级”战船上都是没有出现过的。

    许心素看不明白，便向石迪文问起，石迪文笑着反问道：“许大人看这像是什么东西？”

    许心素又仔细观察一番才答道：“老夫看这铁筒外烟熏的痕迹很重，倒有点像是一根烟囱。”

    “没错，这就是一根烟囱。”石迪文点点头肯定了许心素的猜测结论：“许大人跟我一起到下层甲板看一看吧。”

    顺着船艉的通道下到船舱，许心素现这里面居然隐藏着一个硕大的铁家伙，虽然还是有些不明所以，但许心素却辨认出了这东西其中的一部分：“此物……跟老夫府上所安装的热水锅炉倒是有些相似……”

    石迪文道：“没错，许大人所看到的这个铁罐子，实际上就是一个热水锅炉。不过它倒不是用来给船员们提供热水的，而是另有妙用。”

    许心素还等着石迪文揭示谜底，但石迪文却已经将话题转到别的方向：“一直以来，我们在海上航行都只能依靠风力或者人力，航慢不说，受到气候的影响也非常大。所以我们用了很多方法，来探寻另一种不需要风力或者人力，就能推动船只在海上航行的解决方案。”

    许心素奇道：“世间真有如此妙法？难道说这便是胜利港那些无帆无桨的大铁船渡海而来的办法？”

    “许大人的说法虽然不是很准确，但也差不太多了。”石迪文笑眯眯地应道。穿越使用的那些船只基本上都是柴油机动力，而“威信号”上所安装的则是蒸汽推进动力，虽然构造和原理有所差异，但的确都是将热能转化为机械能的运用方式。不过“威信号”上的蒸汽机还属于原型机阶段，功率不够大，运转稳定性也比较有限，更多的时候仍然需要依赖风力推进系统。

    关于胜利港的海汉大铁船在民间的各种传说，许心素自然也是有所耳闻的。他个人并不太相信这种玄乎的东西，认为这多半只是海汉人搞出来的某种噱头要是这些船真的能动，为什么从来没有人看到过这些船驶出胜利港？

    然而石迪文话里所表现出的意思，显然是在这艘“威信号”战船上已经装备了类似的装置。许心素看到连接着锅炉的那一大堆怪模怪样的金属传动装置，忽然灵感一现：“莫非这便是石先生所说的东西？”
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