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    与想象中不同，老者并没有像个合格的向导，带着二人仔细介绍研究基地的详细情况。他是径直走向其中一间房门，随后对着二人说了一个“来”字。

    房间正中央的铁笼子占据了大部分视野，里面那头年幼的黑猩猩与大笼子不成正比，一旁的桌面上摆着安集并不熟悉的器械，然后就是和大部分实验室一样堆积如山的文件夹。

    进入房间不久，安集慢慢感觉到不适，或许是笼子里的猩猩那副无精打采的样子引起了怜悯心，这让他不自主地想起当年，那所实验农场里堆积如山的死羊。

    而且他现在很想知道，如此惜字如金的一位教授，究竟会以怎样简洁的语言介绍这么多年的研究成果，而且自己也没有涉猎过这方面知识，到时候会不会难以听懂。

    不过他似乎多虑了，因为三人进入这个实验室之后，就只有乔伊沉默着与黑猩猩对视，这三分多钟的静谧之中，气氛显得尴尬而微妙。

    正当安集纠结于自己是否该主动发问时，乔伊终于打破沉默。

    “基因…基因。”

    老头子缓缓放下拐杖，靠在笼子前，伸手抚摸着黑猩猩的小脑袋：“如果说世上的万千生物，是造物主编写的一个个程序，那基因可能就是核心代码吧？我不擅长计算机，希望这个比喻还算贴切。”

    “我觉得相当准确，虽然，我也不太了解遗传学…”

    “那你觉得，造物主究竟算不算一个优秀的程序员？”乔伊说着伸出五指，笼子里的小猩猩虽然有气无力，却也抬起手臂，试着握住他的一双大手。

    “如果从编程的角度来讲，世上的生物都有数不清的缺陷，这些冗杂多余的结构性bug，使得血肉之身究其一生都只是挣扎在生存线边缘…”安集低着头，试图整理出自己的思路：“但从进化角度看，基因可以说是世上最完美的代码，它意味着无限的可能性。”

    “嘿嘿，你很聪明，但我的结论可能就比较悲观了。”乔伊叹了一口气，摇着头自言自语道：“如果基因真的来自于造物主，那他可真够邪恶。”

    “老先生…这话是什么意思？”

    “你，玩过乐高积木吗？”乔伊说着忽然拍了拍脑袋：“对了，这是我那个时代的小孩玩的，你们应该都没听说过。”

    “虽然没有在现实中玩过，但元宇宙里也有相应版本。”安集接着反问道：“您指的是不是，积木就像各个碱基对的拼搭，基因在可搭配范围内找不出一个明确局限性…”

    这次安集还没说完，乔伊就连忙摆手否认。但他思忖片刻，却还是没有给出一个答案来，似乎思维早就跳脱到很难找回的某处。

    看着两个年轻人愈发紧蹙的眉头，乔伊也发觉自己跑题太远，他很快从柜子里找出几幅氧气面罩，给二人分发到手上。

    “还是说回正题吧，我们在这地方呆了二十多年，就是为了研究一种独特的基因改造方案，正如当年弗莱公司做的一样，但细枝末节上还有一些区别的。”乔伊说着，自己也戴上面罩，随即伸向笼子边缘的某个开关：“但你们也知道，基因上的一丁点差距，投射到生物体的性状表现，那就是天差地别了。”

    笼子里的小猩猩见到三人戴上面罩，此时居然恢复了几分活力，似乎知道接下来会发生什么事，这对它来说或许意味着触发某种奖励机制的条件。

    “如果有这样一种基因，它能跟随环境变化而让下一代的基因进行相应调整，最终让某个物种变得适应大部分恶劣条件，我们曾经称之为‘天使基因’。”

    安集此时忽然想起了什么，这些事情虽然发生在自己出生前，但他似乎听庞泰提起过。

    “您说的，是不是零七五工程？难道这个计划后来成功了？”

    “很遗憾，目前为止没有任何研究证明，通过合成的方式，可以制造出传说中的天使基因。”乔伊叹了口气，似乎想起某段不堪回忆：“而且真正的零七五工程，其目标与媒体曾经的报道大相径庭，那是个将人类自私暴露无遗的计划而已。”


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