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    世子在户部跟冷云在大理寺也差不多，万事不管的，他说：“你们忙吧。”

    冼敬又将部里的事分派了一下，指着一个郎中、一个员外郎说：“你们将手上的事务处置完了过来一下。”最后才带着祝缨到了他的屋子里，与祝缨讨论起种麦的事儿。

    进了这间屋子，冼敬先是好声好气让祝缨坐下，然后说了几句辛苦的话，又夸祝缨真是能干：“天下县令都像你这样，能把产量翻一番，我还有什么好愁的？”

    祝缨道：“大人要是真着急，就赶紧把我的麦种批下来。”

    冼敬笑眯眯地：“要多少呢？”

    “起码得一千石，不能再少了，”祝缨说着，将昨晚写好的那一叠纸又拿了出来，“大人请看，福禄县现有田若干亩，其中上等田若干、中等若干、下等若干，为不浪费，先从上等种起……”

    冼敬一边翻看一边问：“下等的不管了？”

    “上等产粮多，起先二年种出来我得收一些当种子用的。要不，您再多给个两千石？”

    冼敬一抹脸，表情就变了，道：“又要麦种，种了又不缴税，这说不过去吧？”

    祝缨道：“想吃蛋也得先把母鸡喂大吧？”

    两人讨价还价的时候毫无在王云鹤书房里讲什么礼、刑、经、史时的斯文样儿，都变得嘴脸刻薄起来。

    祝缨道：“你现在管我要，我也是没有的。你搁账上也是欠着，福禄县在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎样？”

    冼敬道：“欠租还有理了？能怎样？当然是把你报上去啦！你就等着干不好把你调回来吧。”

    祝缨道：“我回来更没人能交得起了。”

    等到郎中和员外郎二人到门外的时候，冼、祝二人已吵得站起来了。冼敬见他们到了，咳嗽一声：“来啦？等一会儿。”

    他对祝缨说：“那你得补给我一点儿什么。”

    祝缨双手一摊：“没有。”

    “嘿！”

    两人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年后再交。五年，不！三年！三年后税得再给我加……”

    “五年！不能再少了！”祝缨赶紧打断。她算了一下，五年还行，十年她也顶不住朝廷的压力，十年都种不出个名堂来，还有啥用啊？

    她又说：“五年，租赋给你多两成！不能再多了！一千石麦子，你就想换以后年年多两成的粮，高利贷都没你这么狠的。”

    两人一番讨价还价，最后各让一步，冼敬给祝缨两千石的麦子，祝缨五年后得给他多三成的粮食税。

    接着，二人就“五年后”的“五年”从什么时候算起又扯了一回皮，祝缨坚持：“这是宿麦，今年种、明年才能收的，得算下一年的。”活给又抠出了一年的时间。

    郎中和员外郎两个看得眼都直了，他们常遇到哭穷的地方官，不过能跟冼侍郎吵成这样的县令也是罕见。二人心道：此人年纪轻轻就能不怯场，是个好苗子。

    转念一想，这个是祝缨的话，胆子确实是应该很大的。

    冼敬与她争吵完，将脸一转，把这二人吓了一跳，道：“这件事你们两个与她去办。”

    郎中心道：您都跟他说完了，还有我们什么办事的余地？

    冼敬仿佛知道他在想什么似的，道：“拟个推广的章程出来。”

    于是王云鹤交给冼敬、冼敬交给郎中，这份差事终于有实际办事的人了。郎中道：“是。”

    将祝缨请到他的屋子里，请祝缨坐下，摊开了纸笔，让员外郎记述，他再与祝缨协商每一条。

    郎中姓张，五十多岁了，户部的郎中是个从五品的官儿，祝缨也不敢怠慢，她与冼敬不大客气，是因为跟冼敬算认识、且中间有一个王云鹤，要办的事儿王云鹤也是支持的，所以才能吵。张郎中又不熟，品阶也比她高，不能当面太失礼。

    张郎中也心里有数，想这几日祝缨出入政事堂，又面圣了，听说还得赐绯衣，他也不多摆架子。两人客客气气，有商有量。

    他们商量的就十分的细了，比祝缨答王云鹤的内容还要细致。多少亩田，能怎么种，增产多少。洗敬给派的任务并不只是福禄一县，还让他们写个“推广”的计划。这计划张郎中还摸不着头脑，少不得再问祝缨。

    祝缨就手拿笔在纸上写写画画，给他们讲解，着重说了时令、气候等等的影响，并不是所有的地方都适合这样种的，等等。

    说到午饭的时候，祝缨就被冼敬留在户部一块儿吃了。吃完了没让她走，就在户部接着跟张郎中讲解、磋商。

    下午，张郎中又问：“这垦田推广究竟如何？”

    祝缨道：“说起垦田，就得说抛荒。偏僻地方，一旦有事，抛荒逃亡的就有。下任县令来了，一看，账上有这么多田，实际都荒了，哪里收得上税？硬收，剩下的人也要跑光了。恶性循环了。”

    冼敬突然探出头来，说：“你就是这个‘下任县令’吧？”

    祝缨道：“大人，进来听？”

    冼敬摆摆手：“我还有事。”

    说了一下午，到落衙的时候，他们的纸上还只是有一些零散的字词。

    张郎中与祝缨约定第二天再过来商议。

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    祝缨这一天要去的是陈峦的府上而不是王云鹤的府上。

    陈峦如今还住在京城，这让祝缨有一点点的诧异。照说他已请求休致了，还说要回老家，这会儿不应该还在京城的。

    祝缨有了一百贯的天降横财，给陈峦准备的礼物也就多了一些。

    陈峦府邸收拾得跟郑府一样的干净整齐，门上昔日排着队来求见的人流几乎不见了。祝缨投了帖就得见。

    陈峦的胡须白得更多了！

    见了祝缨，陈峦有些高兴也有些感慨：“你还没忘了我呀！”

    祝缨道：“相公这话味儿有点儿怪。”

    “我已不是丞相啦。”

    祝缨道：“那也不差。”

    “诶~还是改个称呼吧。”

    祝缨道：“相公，咱们就甭在这个事儿上耗时辰了吧？相公可好？”

    “好好！你呢？我怎么听说有点儿小官司？”

    祝缨便将苏匡的案子和丰堡的案子都说了，又说了政事堂叫她回来解释，自己如何去了大理寺和御史台，怎么让他们抄了账去等等。

    陈峦点点头：“王、施二位还是爱护后辈的。你呢？有什么打算？”

    祝缨道：“晚辈是前年外放的，今年是第三个年头了，想想有许多事情还没做完，就具本请再连一任福禄县令，陛下已然准了。”

    陈峦拍着膝盖道：“做得对呀！要踏实地干。唉，你一个孩子家都知道远离，我竟……”

    “相公？”

    当着她的面，陈峦吩咐道：“从明天起，收拾行装，咱们也该回家啦！”

    祝缨道：“您这是什么意思呀？”

    陈峦道：“你看这京城，适合久留吗？”

    “这……”祝缨知道他是误会了，说，“晚辈是因为有事。”

    陈峦摇摇头：“喏，热炭盆里一大块儿赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？”

    祝缨想了一下，道：“得看我想不想要。”

    陈峦道：“如果想要呢？”

    “我找个火筷子吧。”

    陈峦笑得惊天动地：“是极！是极！伸不伸手、怎么伸手，看要不要、看有没有本事拿！没本事、没看清，一伸手进去就是烫得皮脱肉烂！你可要记住了呀！二十年、三十年、五十年后，都要记着自己现在的心。”

    “是。”

    “哎哟，我有点想拿，也想大郎能拿，我们现今都没有火筷子。”陈峦说，“那还等什么？”

    他又看了祝缨一眼，说：“我看你第一眼就知道你会有成就，你一向也做得不错。许多人，出身贫寒、年轻时卑微受过别人的蔑视，一朝得势就易心胸狭窄过于自卑又有疑心病，好在你不是这样的人。小祝啊，你现在也没有火筷子。你种麦的事我也听说了，是好事，还要踏实做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。”

    “是。”

    陈峦道：“你没弄明白。你的功绩有了，你的帮手呢？要有顶用的帮手。光杆儿一个，屁用没有，不能指望着别人‘瞧你人不错’过日子。”

    祝缨道：“晚辈明白。自己有多大的本事，才能招来相应的人不是？鸡窝里养不出凤凰，纵有，也往梧桐树上飞了。好在晚辈可以连任，如今时间宽裕可以从容筹划了。”

    陈峦捋须笑道：“你是个有主意的人呐！很好！以后有事，不妨也多给我写写信，老了，想找人说话了。”

    “是。只是不知寄往何处？晚辈正在催促户部给拨麦种，好押运回去。”

    陈峦道：“当然是送到家里。”

    他环顾了一下书房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我虽请辞，又使人回家收拾宅院，这一拖二拖呀，又起了贪念喽！不是你来，我几乎要接着赖下去了。你什么时候离开，我与你也走同路走一段，咱们做个伴儿，路上也有人说话不孤单。”

    “好。”

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    祝缨离开陈府，再回自己家，想想自己与陈峦相识的过程，也觉得有意思。谁能想到陪他最后离京的会是自己呢？

    她笑笑，写了些帖子，叫来曹昌：“明天不必等我，你去投几封帖子，再送些东西出去。”她分派了田罴家等处，让曹昌送东西。再让曹昌给休致的老王也送个帖子，邀他与大理寺同僚们一起吃饭。

    第二天再去与户部讨价还价。

    初稿很快拟了出来，不但有福禄县的内容，后续推广一府、一州乃至数州的计划都有。

    张郎中让祝缨看看。祝缨道：“这是大人的事，下官怎么能指手划脚呢？”

    “看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。”

    祝缨这才接了，一看，这位执笔的员外郎日常显然是做老了事的，写得顺畅得紧！她只看关节处的数字对上了，关键的词句没有歧义，尤其给自己的麦种和税的优惠年限没错。就说：“诸位做事太可靠了。”

    张郎中笑道：“大家都传说，小祝做事才是妥当呢！”

    互相吹捧几句，张郎中道：“那我就这样递上去了？”

    “有劳。”

    此时还没到落衙的时候，祝缨就亲自往大理寺去，给同僚们递帖子请吃饭。在大理寺，她被人围了起来，也见到了久违的左丞。

    她说：“老左，给你写信你也不回！还要我来请！我订好了席面，一道吃？”
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