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    祝缨道：“是有些艰难的。”

    “犟呢，我说我与他一同吃住，他说不肯占我便宜。就天天闷头苦读。”

    再提就没意思了，祝缨道：“你呢？”

    赵振突然觉得压力有点大，他本来比甄琦成绩差些，准准的挂车尾的，胜在心态一直很平和，在府学这些日子竟有了点长进，还被老师夸了两句。但是成绩确实称不上优秀，甚至混个良好都勉强。

    祝缨道：“才刚上没多久，不急。”

    “哎！”赵振高兴地答应了。

    吃完了一餐，祝缨让人拿出些钱来给他带走，又让他再带一份给甄琦。赵振道：“大人放心，我一定带到。”

    祝缨又在府城住了一晚，往同乡会馆看了一回。那里橘子也还剩一点，不过不多了。祝缨问了价，知道这个时候已经按个卖了，竟也有人买。有个财主的母亲还愿，三十文一个就买了一盘去供给佛祖了。

    祝缨心道：还行。

    次日动身赶往入州城去。

    到了州城，她还是住驿馆的。这一次到州城比起之前她也是诚意十足。依旧是准备了一些礼物，虽不贵重也是人人都有。给鲁刺史准备的尤其用心，还添上了她从京城带回来的一些东西。

    帖子递上了，她没用在刺史府多等就得以入内见鲁刺史。此时是六月二十七，她算提前三天到了。她估计别的知府、县令应该也是差不多的时间到，但是她能够第一时间见到鲁刺史，可见是上了鲁刺史的单子了，是不是黑名单不好说，刺儿头的单子上得有她一个。

    她仍然毕恭毕敬地拜见鲁刺史，鲁刺史的声音也听不出喜怒：“来了？坐。”

    祝缨谢了座，很乖巧地坐下，然后开口向鲁刺史致歉兼道谢：“早该来拜谢大人的，不幸沾了些麻烦须得往京城去解释，延宕至今，不胜惶恐。”

    鲁刺史心道，你还悠闲自在的在县里多玩了十几天才动的身，你当我不知道？

    他说：“案子不是已经了结了么？与你无关有什么好惶恐的？”

    祝缨道：“给大人添麻烦了，劳大人又特意派了康大人跟随回护，大人恩情我岂能不知道呢？”

    鲁刺史道：“你得赐绯衣才要谢陛下的圣恩，怎么不穿来呢？”

    “您这一身才是真的，我那一身还是‘假’的，不敢夸耀虚荣。”

    一旁侍立的人大气也不敢出，就见鲁刺史跟个假人似的，祝缨也越来越像个假人。两人说话的内容都很友好客气，口气了也没有嘲讽的意思，气氛不知怎的就还是很让人害怕。

    鲁刺史道：“怎么是虚荣呢？你不是种出麦子了？”

    祝缨道：“那是侥幸，不敢居功。案子压到了头上，只好先寻摸些东西带上想着能挡一挡。究竟能不能推广成了，现在还是未知，故而不敢先向大人禀报。哪知情势所迫得用着它，仓促间就带到了京城……”

    鲁刺史挥手打断了她的话，道：“事情过去了就好，你又不曾犯法，不必再提。”

    祝缨道：“下官已奏请再任三年，以后还请大人多多赐教了。”

    鲁刺史他心里有点堵，但也知道不好跟这个人杠下去，他温和地说：“年轻人，日后必有作为。”

    祝缨也很无奈，她不太想得罪鲁刺史的，鲁刺史这个年纪、这个品级，弄不好就能进京在哪个部里有一席之地了，到时候她还是个地方官。不怕他，但也麻烦，最好能维持一个“相敬如宾”。

    事已至此，却又不是轻易能化解的了，她也只好礼貌地向鲁刺史告退。

    两人心情都不怎么美妙。

    出了刺史府，祝缨回望了一眼刺史府的朱门，心道：得再做点打算了。

    小吴在外面牵着马，一见她出来就跃跃欲试：“大人，咱们再去珠市？还是去看看宝石？”

    祝缨道：“走！换身衣服，去珠市！”

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    憋了一阵气，祝缨决定多称点珍珠！

    主仆二人到了珠市，这回小吴不想拣漏了，祝缨却有了点“抢购”的心思。她之前买过几次珠子，认识了一些贩卖的商人，直接去信得过的商人那里去要买。

    商人抄起一把散珠，笑道：“官人来啦？您瞧瞧这些！”

    祝缨低头，看到了牌子上的价格，问道：“你这涨得有点凶啊！”

    狗日的！价格翻了四倍！这是要抢钱吗？

    商人陪笑道：“官人许久不来我这里，或许不知道，行情变啦！”

    小吴道：“你休要骗人！不要看着咱们总往你这里买，你就要杀熟。”

    商人不慌不忙地道：“不敢、不敢！您往哪家去看，也都差不多是这个价。官人或许不知道，如今珠子的市价有点乱的。以往，咱们只看珠子的成色、大小、圆不圆。可就在前几个月，京里忽然派了使者来，连不圆的珠子都要。他们带了几个匠人，一看那手就知道是大拿！哎呀，他们不但让我们这些人拿珠子去挑，还往产珠地亲自选哩。”

    祝缨心里暗叫不妙，道：“怎么说？”

    “以往，有些不像样的珠子原地就扔了，或者凑一起按斤称了。现在那样的珠子也都有人要，越奇形怪状的越好，拿去镶了首饰，哎哟，还怪好看的！这不，听说京中有贵人喜欢，刺史大人也就使人拣选些好的贡上。您瞧，那边也有几家做珠宝的铺子也有师傅过来挑珠子呢，大家伙儿也就，咳咳，奇货可居了。”

    祝缨道：“也不是所有的珠子都能用的吧？”

    “可说呢，可是大家伙儿都觉得自己的珠子是奇珍，就是涨，同行涨了咱们可不敢不涨。小人说句话，官人莫怪。亏得市面上还更认走盘珠，现在这些不圆的价还没上去，它们还是看工匠手艺才能要上价。不过呢，小人估摸着，以后还得涨，涨个差不多了才会落一点，最后看它长的样子。特别奇异一眼能认出像什么的，最贵，其他的才会便宜下来。您要现在买，就这个价儿。要是看中了什么，千万别跟我说，跟我一说，我就忍不住要接着涨价了。”

    珍珠这东西一般人也不大消费，能用的都是小有资产的人，它再贵也不耽误百姓吃饭。所以这价格真就见风涨也没人管的。

    因为异形珠的价格极不稳定，带着走盘珠的价格也跟着不稳定了起来，反正是都不太便宜。只有个头小些的圆珠子目前的价格比去年要降了一点。

    祝缨估计了一下自己手上的钱，什么百八十斤的是别想了！

    她不动声色地说：“我要磨粉的，也不用细挑，先随便买点儿吧。小个儿的圆珠给我来一些，要个头差不多的。”

    商人笑道：“使得！”一边给她称珠子、拣珠子，一边说，“官人实在人，又识货的老主顾，小人也不算你高价，这几颗算是小人送您的。今年小人算是年景好，一样的货，利更厚些，真要多谢京里的匠人，还能想到这样嵌珠宝的法子哩！”

    祝缨道：“是哈。”

    主仆二人提着小袋子的珍珠回到了驿馆，小吴低声说：“也不知道是谁……”

    祝缨看了他一眼，小吴恍然：“不会就是您去年弄的……”

    意识到可能戳了上司的痛处，他垂下了脑袋，跟只雨打了的鹌鹑似的不再说话。

    祝缨心道，算了，我还是种地去吧，不过圆珠买得倒是划算了，正好送岳夫人生孩子。这一次的礼物又有着落了！

    珍珠囤货不成，祝缨也不难过，到了六月三十这一天她还照旧去刺史府汇报。今年大家看她的眼神又有点不同，从御史台全身而退，还献麦了！还有绯衣！

    鲁刺史面前，大家不敢拿她的绯衣说事，心里却是有些佩服的。等她汇报完了，大家也不好明着夸她，只有鲁刺史夸赞了她两句。又说她“不骄不躁，愿为百姓福祉留任福禄县。”让其他人也要向她学习，不看自己仕途，却是真正的心系百姓。

    众官也一阵含糊地附和，许多人想的是：不，我还想升官，还想去繁华的地方。他干这个是有回报的，咱们不是。

    邻县的县令不知道是不是傻，道：“你种得好些，也给我些麦种，如何？”

    祝缨道：“好。”

    苗县令咳嗽一声，道：“二位这些事情不如私下细细的商讨，反正你们离得近么。”

    邻县的王县令道：“苗兄说的是！祝兄，等会儿我找你去！”

    祝缨道：“好。”

    等所有人都汇报完了上半年开始说下半年计划，祝缨的计划就是再种个宿麦，也不提橘子的事儿。

    鲁刺史以前喜欢开会，现在开会开得挺闹心，又忍不住还想开。将其他人挨个点评一遍，再说祝缨给驻军发钱的事办的不太好：“以后行事要慎重。”就让散会了。

    王县令与祝缨一同离开，苗县令留了下来，陪着小心对鲁刺史道：“大人，这种麦推广的事儿，一个县也不能叫广呀！您是不是得将这事儿管起来？不然得多少年才能干成呢？”

    鲁刺史凉凉地看着他，苗县令道：“下官的一点浅见。本地以往也不见种麦，可见本地是不太适宜的。他偶然种成了，贸然推广恐怕也难，或许本地就不宜栽种呢？还得您来主持大局。”

    鲁刺史没好气地说：“他奏请连任了！多少年能干成？那我不知道！我只知道他能把我送走！”

    苗县令轻轻吁了口气：“是个厉害的角色呀，肯在福禄县一干六年不怕回不去。”

    鲁刺史心情本就不好，说：“你也回去吧！”他心里又把祝缨给记了一笔，这小兔崽子，怪恶心人的。

    恶心人的小兔崽子跟王县令协商，只要上头一开始推广，王县令那儿她派人去教授种麦子。王县令满意地离开了：“你可快着些呀！我还等着呢！”谁不想多有些粮食呢？

    祝缨道：“好。”

    王县令道：“哎，你跟刺史大人怎么回事儿？可不能再犟下去了啊，他是刺史，随便给你个小鞋就好了。就说种麦，也得人家不给你使绊子呀。”

    祝缨道：“我前几天好好跟大人道谢了呢，他也没生气。”

    “那就好！”王县令这回真的离开了。


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